RORY SABBATINI: “ES UNA REGLA ESTÚPIDA, PERO ES MI CULPA”

Pareciera que las reglas de golf no terminan de conocerse, pues hasta los profesionales siempre les aparece algún punto desconocido, es el caso de Rory Sabbatini, jugador sudafricano que fue descalificado de una exitosa primera ronda por una pegatina que llevaba en su palo al jugar The RSM Classic de Georgia en la primera ronda.

El jugador se lleva este mal sabor en su carrera en un año que había sido muy positivo para él, tras  haber obtenido en el verano pasado la medalla de plata en los Juegos Olimpicos de Tokio representando a Eslovaquia, país de origen de su esposa en el que se nacionalizó justamente para el evento.

La acción que condenó a Sabattini fue utilizar su madera en el fairway del primer hoyo de su primera ronda sin quitarle cuatro pegatinas que había utilizado durante las rondas de prácticas para medir la velocidad de su palo. La situación fue develada por el mismo jugador quien informó a la organización, posiblemente sin esperar que dicho detalle lo llevaría a una sanción que lo sacaría del evento y lo más doloroso posiblemente fue el score de 68 golpes que le situaban en la zona media de la clasificación.

Según explica la web tengolf.com el jugador se marchó del campo sin hacer declaraciones, pero unos días después, ha hablado para golf.com: “Tenía esas cuatro pequeñas pegatinas en el palo, tres en la parte delantera de la cara y otra por detrás. Uno de mis compañeros de juego me dijo: ‘¿Se te permite tener esas pegatinas en el palo?’. Y le dije que no lo sabía, pero que lo comprobaría cuando termináramos la ronda”.

El colombiano Camilo Villegas y Doc Redman, le acompañaban en la ronda, aunque en la entrevista no quiso desvelar quién de los dos le había hecho la pregunta.

El olvido de las pegatinas, ha hecho que el jugador y muchos en el mundo no olviden la importancia de esta regla en específico, el jugador simplemente las había estado usando junto su entrenador y de la mano de Gear Sports para detectar el movimiento del palo con un sistema basado en una cámara. Las había probado en la previa del torneo para saber dónde estaba exactamente la cabeza del palo en diferentes momentos de su swing. Y no sabía que tenía que quitarlas.

Tengolf.com explica que Sabbatini reconoció que creía haber jugado algún otro torneo con las pegatinas puestas. “Entramos y le pregunté a John Mutch (oficial de reglas del circuito) si había algún problema con las pegatinas, me dijo que creía que sí, pero que lo consultaría con la USGA para estar seguro. No llegué a firmar mi tarjeta. Y me dijo: ‘Oye, no hay forma de evitarlo, es un palo no conforme’. Noté que se sentía mal por la situación, pero las reglas son las reglas”, recuerda el golfista.

El castigo fue la descalificación. “Le pregunté cuál era la diferencia entre esas pequeñas pegatinas que no hacen nada y la cinta de plomo”, recuerda Sabbatini. Pero Mutch le dijo que es algo que se usa para agregar peso a una parte distinta del palo y se convierte en una parte integran de su diseño. No se puede agregar, por ejemplo, a la cabeza del palo durante una ronda. El libro de reglas intenta cubrir todas estas situaciones, en cualquier caso.

Y las pegatinas, según la normativa, son el ejemplo de algo que podría cambiar las características de un palo conforme. En el caso de Sabbatini tal vez no tenían influencia alguna. En otros casos tal vez podrían tenerla. Así que finalmente se decidió que Rory había incumplido una regla y la única penalización posible era dejarle fuera del torneo de inmediato.

“Creo que es una regla bastante estúpida, la verdad, pero es culpa mía, debía conocerla», reconoció el jugador. «No estaba enfadado, estaba decepcionado, había hecho 68 golpes y era como si no hubiera sucedido», añadió. Un final de año decepcionante después de su éxito en verano. Una plata en unos Juegos Olímpicos que, sin embargo, no parece haber alterado en absoluto la vida de Sabbatini: «Ganar la medalla no ha cambiado mi vida”.