Cameron Smith admitió que tal vez tenga que viajar a los rincones más lejanos de Asia en 2024 para mantener vivo su sueño de jugar golf en los Juegos Olímpicos del próximo verano en París.

Una de las consecuencias de la deserción de Smith en 2022 a LIV Golf, a cuya solicitud para recibir puntos del Ranking Mundial Oficial de Golf por sus eventos de 54 hoyos sin cortes se le negó en octubre, ha sido su caída en picado en el OWGR. El problema es que los Juegos Olímpicos utilizan el OWGR como base para determinar quién califica para competir en su evento.

Cuando la estrella australiana Smith se unió a LIV en el otoño de 2022, ocupaba el puesto número 2 del mundo y era el actual campeón del Abierto con el seis veces ganador del PGA Tour en su haber. Ahora ocupa el puesto 18, y sólo después de haber quedado subcampeón la semana anterior en el Abierto de Hong Kong del Circuito Asiático.

Smith se ha desempeñado admirablemente en su nueva gira y en las mayores en 2023. Ganó eventos LIV en Londres y Bedminster y terminó segundo en su lista de puntos de toda la temporada. Smith también registró resultados entre los 10 primeros en el PGA Championship (T-9) en Oak Hill y en el US Open (cuarto) en LACC este año.

Pero puede que sirva de poco si no tiene un buen desempeño en los majors de 2024, probablemente los únicos torneos en los que jugará y en los que puede ganar puntos de clasificación. Los Juegos Olímpicos llevarán automáticamente a París a los 15 mejores golfistas del OWGR, con un máximo de cuatro por país. Fuera del top 15, se pueden seleccionar dos jugadores por país hasta llenar el campo de 60 jugadores.

Tal como está la clasificación, el equipo de Australia estaría formado por Smith (18) y Jason Day (21). Pero a medida que su clasificación continúa cayendo, Smith podría ser superado por Day y posiblemente por Cameron Davis (44) o Min Woo Lee (45). Ambos australianos juegan en el PGA Tour y tienen un camino mucho más fácil para mejorar sus clasificaciones. Smith, que jugó en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 junto a Marc Leishman, quiere desesperadamente volver a competir en los Juegos Olímpicos. La fecha límite para la clasificación es el 17 de junio para la competición masculina, el lunes después de finalizar el US Open.

Una solución, aunque agotadora, es agregar más eventos del Tour Asiático a su calendario de 2024 antes de junio. LIV Golf ha invertido 300 millones de dólares en el Asian Tour, que recibe puntos para el ranking mundial. A su vez, la gira creó la Serie Internacional, que normalmente cuenta con un puñado de jugadores de LIV en cada uno de sus eventos.

"Sí, creo que lo haría", dijo Smith sobre agregar eventos del Asian Tour a su agenda. “Pero creo que es una especie de esperar y ver qué pasa. Con suerte, como dijiste, este par de eventos aquí pueden hacer mucho por mí y esos majors definitivamente pueden mejorar mucho”.

Fuente y foto: golfdigest.com